“Achter de schermen van de geschiedenis”, met Piero Angela en Alessandro Barbero die door de tijd lopen

Wat is vooruitgang? Het vermogen om een ​​betere toekomst op te bouwen. Achter de schermen van de geschiedenis is een reis door de tijd, een dialoog tussen twee supersterren. De ene is Piero Angela , journalist en geliefd gezicht van Quark , die in 2022 overleed; de andere is Alessandro Barbero , de professor middeleeuwse geschiedenis die lange tijd met Angela samenwerkte aan Superquark . Samen, met de nieuwsgierigheid en intelligentie die hen iconisch maakten, begeleiden ze lezers om het verleden te ontdekken, maar vanuit een ongewoon perspectief: dat van het dagelijks leven. Hoe leefden mensen in de oudheid? Hoe evolueerde de menselijke soort? En wat kunnen we leren van degenen die ons voorgingen? Het boek, voor het eerst gepubliceerd in 2013, is vanaf vandaag terug in de kiosken en in de online winkel bij Repubblica in een speciale editie (272 pagina's, € 9,90 plus de prijs van de krant).

Angela en Barbero beginnen toen de supermarkt nog "natuur" was. Ze volgen het spoor van een stam die 10.000 tot 15.000 jaar geleden door Italië trok; een groep nomaden die gedwongen werd in "tijdelijke kampen" te leven omdat ze de seizoenen moesten volgen. Hoe vreemd is het om samen met Angela te bedenken dat in Rome, waar nu meer dan twee miljoen mensen wonen, ooit een rondtrekkende bevolking bestond uit "niet meer dan enkele tientallen individuen".

Dorpen en stabiele nederzettingen ontstonden samen met de landbouw: door het bewerken van het land groeit de bevolking, ontstaan ​​er nieuwe banen en worden de fundamenten voor de toekomst gelegd.

Maar reizen blijft essentieel. In een tijdperk waarin vluchten alle delen van de wereld met elkaar verbinden, is het opmerkelijk om te lezen dat de wegen vroeger vol zaten met reizigers: het was normaal om 20 of 30 kilometer heen en terug te reizen "om naar de markt in de nabijgelegen stad te gaan". "De afstand die een auto tegenwoordig in een uur aflegt, 130 kilometer, zou een pelgrim te voet in een week afleggen", onthult Barbero.

In het tijdperk van nepnieuws helpt de hoeveelheid ook om een ​​aantal valse mythes te ontkrachten. Het Ius primae noctis ? Een uitvinding. De kuisheidsgordel? Een legende. Leefden mensen in de oudheid echt minder hectisch? In werkelijkheid, zo leggen Angela en Barbero uit, waren er "minder verdedigingen tegen ongeluk". Want één ding is nooit veranderd: zelfs vroeger wilden mannen hun leven verbeteren, bewonderd worden, succesvol zijn.

Er zijn ook veel merkwaardige feiten over de levensstijl van onze voorouders. Bijvoorbeeld het absolute gebrek aan privacy: er waren geen gangen, dus om van de ene kamer naar de andere te gaan, zelfs in de huizen van de rijken, moest je door de kamers van anderen. De ruimtes die als badkamers werden gebruikt? Die bestonden niet. Zelfs niet in Versailles . Terwijl vrouwen in hun vrije tijd elkaars luizen verwijderden: een idee van hygiëne dat ver afstaat van het hedendaagse.

Het boek bevat prachtige verhalen: Catharina van Siena die woedend met haar vader ruziet om een ​​kamer voor zichzelf. En uiteindelijk krijgt ze die. De familie van Jeanne d'Arc die, wanneer ze op 17-jarige leeftijd voor het eerst wegloopt met de bedoeling Frankrijk te redden, overweegt haar te verdrinken. Het zeventiende-eeuwse verhaal van Antonia Chiarini , een wees uit Bologna die haar brood verdiende met het maken van knopen: vervolgd door drie politieagenten die haar van prostitutie beschuldigden, vond ze een rechter die haar waarheid geloofde. En ook dat van Giovan Battista Boetti , een achttiende-eeuwse dominicaanse monnik die leider werd van de islamitische opstanden tegen Rusland.

Aan het einde van de reis door de tijd blijft de kracht van uitvindingen over. Maar waar vooruitgang in de negentiende eeuw met enthousiasme werd bekeken, in de twintigste eeuw, met oorlogen en de atoomdreiging, met angst, in de tijd waarin we leven "gaat de verandering zo snel dat we er gedesoriënteerd van raken". De remedie? Studeren, nieuwsgierig zijn, met als doel de achterstand te overwinnen die Italië altijd heeft gestraft. En gelukkig zijn er daarvoor uitstekende leermeesters geweest en nog steeds.

Het boek

Achter de schermen van de geschiedenis , door Piero Angela en Alessandro Barbero (272 pagina's, € 9,90 met Repubblica )